Hip-Hop Section

STYLES OF BEYOND - 2000 Fold

A en croire la fraction la plus exigeante de la critique rap, 2000 Fold fut le meilleur album à sortir en 1998 des limbes impénétrables de l'underground. Un premier coup de maître qui permit à ses auteurs, le duo angelino Styles of Beyond, de passer l'année suivante du minuscule label Bilawn au plus conséquent Mammoth.

GHOSTFACE KILLAH - Supreme Clientele

On pensait bien ne jamais réentendre cela. Depuis Wu-Tang Forever, voire avant pour certains, l'histoire du Wu ressemblait à une lente dégénérescence. Jusqu'à se résumer, en 1999, à une suite de faits divers (port d'armes, crack, ivresse au volant : la routine quoi) et d'albums médiocres, voire carrément mauvais. Le RZA retiré dans les limbes, Inspectah Deck, GZA et Raekwon incapables de confirmer et U-God nul, comme d'hab', on n'espérait plus rien de ce qui fut le groupe le plus génial et prolifique des 90's, tous genres confondus. Jusqu'à la sortie cette année de ce redoutablement bon Supreme Clientele.

JEDI MIND TRICKS - The Psycho-Social, Chemical, Biological, and Electro-Magnetic Manipulation of Human Consciousness

Si 1996 reste l’année de naissance, ou plutôt d’émergence, de la nouvelle scène hip hop indépendante, venue remplacer à coup de singles incendiaires une aristocratie rap devenue obsolète, 1997 est celle des grandes oeuvres, des premiers classiques. Parmi ceux-ci, le premier album des Jedi Mind Tricks, The Psycho-Social, Chemical, Biological, and Electro-Magnetic Manipulation of Human Consciousness (ouf, rien que ça !) occupe une place de choix, à peu près au même niveau, pour que les choses soient claires, que le Funcrusher Plus de Company Flow.

BLACKALICIOUS - Nia

Malgré des titres d'anthologie comme "The Quickening", "Balcony Beach", "Storm Warning", "Jada's Vengeance" ou "Bombonyall", éparpillés sur l'album de Latyrx et sur le récent Spectrum, les artistes du collectif Quannum, compagnons et protégés de DJ Shadow, n'avaient jamais tenu le niveau sur la longueur d'un album. Premier LP du duo Blackalicious depuis deux excellents EP (Melodica en 1995 et A2G en 1999), Nia pourrait être la première exception, tant y est constamment excellent le rap festif et métissé coutumier aux membres de Quannum/Solesides.

ROOTS MANUVA - Brand New Second Hand

Roots Manuva est la fierté de l’Angleterre hip hop, une véritable revanche pour des rappeurs britanniques longtemps méprisés par leurs grands frères américains. Car si la Grande-Bretagne a toujours eu du DJ à revendre, ce dans tous les genres, une légende tenace veut qu’elle manque de MC's de valeur. Certes, on peut citer Slick Rick, anglo-jamaïcain, à titre de brillante exception, mais la carrière de celui-ci s'est construite à New-York. C’est donc à un autre anglo-jamaïcain, Roots Manuva, que revient la gloire de décomplexer son pays, grâce à un petit bijou de premier album, Brand New Second Hand.

MF DOOM - Operation Doomsday

L'explosion de Rawkus et la révélation au grand jour des scènes indépendantes ont été l'occasion pour nombre de nouveaux artistes de sortir des premiers albums convaincants. Sans compter quelques vieilles gloires, sans doute vexées de cette concurrence soudaine, revenues au mieux de leur forme. Difficile, donc, de dresser un bilan sûr et définitif, jusqu'à ce que sorte, discrètement et comme pour ajouter à la confusion, ce premier album de M.F. Doom, possible vainqueur de tous les suffrages, si seulement il bénéficiait d'une meilleure visibilité.

THE HIGH & MIGHTY - Interview

Depuis quelques années le duo High & Mighty inonde l'underground new-yorkais de classiques hip-hop à travers leur label Eastern Conference. Un premier LP (Home Field Advantage) distribué par le géant indépendant Rawkus, compilant les maxis sortis ces dernieres années aux cotés de morceaux inédits, vient de sortir. Entrevue avec Mr Eon, la moitié de High & Mighty, et certainement pas la moitié d'un imbécile.

QUANNUM - Interview

Résumé des épisodes précédents. En 1992, la troupe de musiciens formée par DJ Shadow, Latyrx, et Blackalicious décide de monter un label, Solesides, afin de pouvoir produire leurs propres disques. Grâce aux connexions de DJ Shadow avec James Lavelle, celui-ci obtient que la distribution des produits Solesides soit effectuée par le label britannique dont Lavelle est le patron, Mo'Wax.

ARSONISTS - As the World Burns

Il y a quelques mois, le label indie rock Matador a créé la surprise en signant deux groupes, Arsonists et Non Phixion, issus de l’undergound rap new-yorkais. Rien d’étonnant pourtant, pour des formations qui partagent avec leurs nouveaux compagnons d’écurie une démarche irréprochable. Anciennes figures de proue du prestigieux label Fondle’em, apparentés au Rock Steady Crew, l’une des plus anciennes communautés de b-boys, les Arsonists sont les premiers à sortir un attendu premier album, As the World Burns.

ULTRAMAGNETIC MC'S - Critical Beatdown

Même si le succès leur a échappé, difficile d'ignorer l'influence fondamentale des Ultramagnetic MCs sur l'histoire du rap. Pas seulement parce que le membre le plus fantasque du trio, "Kool" Keith Thornton, s'est offert une seconde jeunesse après le projet Dr. Octagon. Mais aussi parce qu'en 1988, déjà, ils inauguraient une toute nouvelle approche et signaient avec Critical Beatdown, album curieusement sorti sur un label disco, un joyau du rap des 80's.

JURASSIC 5 - Jurassic 5 LP

Remarqué en 1997 dans l'underground hip-hop américain, le premier EP des Angelinos Jurassic 5, enrichi de quelques titres et transformé en album, devint l'année suivante un succès surprenant en Angleterre, frôlant la reconnaissance du grand public. La raison ? Outre les relations denses entre le trip hop anglais et la nouvelle scène rap californienne, Jurassic 5 a su renouer avec le hip-hop old school des années 80 pour y retrouver entrain, fantaisie et esprit festif.

X-ECUTIONERS - X-Pressions

X-pressions n'est pas seulement le premier véritable album sorti par un collectif uniquement composé de turntablists. Il ne se contente pas non plus d'être son manifeste. Il est aussi l'une des pièces maîtresse du hip hop de cette fin de décennie. Car même si, a priori, il était difficile de traduire sur disque les exploits des DJs battles, largement autant visuelles que sonores, les X-ecutioners parviennent à régaler l'auditeur sans donner dans l'étalage systématique de leur technique.

KOOL KEITH - Interview

Keith Thornton alias Kool Keith alias the Rhythm X alias Dr. Octagon alias Big Willy Smith alias Sinister 6000 alias Dr. Dooom alias Black Elvis… L’ex-rappeur des Ultramagnetic MC’s aux multiples personnalités est une veritable légende de l’underground pour des milliers de puristes à travers le monde. Rencontre avec l’une des personnalités les plus farfelues du hip-hop dont les rimes ont influencé et continuent d’influencer bon nombre d’artistes sur le devant de la scène aujourd’hui.

LATYRX - The Album

Le seul et unique album à ce jour de Latyrx (duo formé de Lateef et Lyrics Born), pourtant trop inégal pour être un chef d'œuvre, est l'un des premiers à avoir révélé des artistes issus de l'excitante scène hip-hop alternative de la Bay Area au-delà des frontières californiennes, et ce pour plusieurs raisons. La plus évidente : le parrainage de DJ Shadow, patron de leur label, Solesides. La plus décisive : une inventivité et une bizarrerie devenues peu communes sur la scène rap.

THE ROOTS - Things Fall Apart

On ne s'attendait pas à un tel chef d'oeuvre. Certes, the Roots ont toujours été des artistes plus que convaincants, en plus d'impressionantes bêtes de scène. Mais leurs albums, tous bons, plaisants, du genre à séduire ceux qui s'intéressent au rap sans aimer vraiment ça, n'avaient jamais atteint le niveau de ce Things Fall Apart. Car passées les premières impressions, circonspectes, cet album à première vue compact et monolithique révèle des merveilles que l'on n'aurait jamais espéré de la part de ces vétérans.

DR. OCTAGON - The Ecologyst / Dr. Octagonecologyst

Succès européen précoce grâce à une sortie chez Mo'Wax, succès américain tardif, après un long chemin de croix dans l'underground, Dr Octagon: Ecologyst est aujourd'hui considéré comme une pierre de touche hip hop. Kool Keith, mémorable tête de proue des Ultramagnetic MC's, y invitait quelques uns des talents les plus prometteurs des scènes de la Bay Area et de New York : The Automator à la production, Q-Bert aux scratches, Sir Menelik aux raps. Ainsi que Kut Masta Kurt et DJ Shadow, sur certains titres.

MOS DEF & TALIB KWELI - Are Black Star

L'album Mos Def & Talib Kweli are Black Star fut, de l'avis général, le plus intelligent de l'année 98. Telle était bien l'intention de Mos Def, étoile montante de l'underground rap, et de Talib Kweli, de Reflection Eternal, tous deux issus de l'écurie Rawkus. En proclamant d'emblée leur intention de débarrasser le hip-hop de ses scories gangsta ("we feel that we have a responsibility to shine the light into the darkness"), les deux MCs ont produit l'album le plus représentatif de l'ère du rap "post-playa", celui d'après les branleurs.

COMPANY FLOW - Funcrusher Plus

Il semble qu'à l'image du rock d'il y a quelques années, le rap d'aujourd'hui connaisse à son tour sa phase alternative, pour le meilleur et pour le pire. Le parallèle, en effet, est saisissant. Après des années de lutte pour sa reconnaissance et contre une image sulfureuse, le genre est devenu l'une des formes principales de la musique populaire, s'installant pleinement dans les foyers et dans les goûts du grand public. Mais après des années de règne, le rap s'est bien affadi. Seuls quelques groupes, le Wu-Tang et quelques autres, parviennent encore à imposer un rap convaincant. Les dinosaures du genre, quant à eux (Public Enemy, De La Soul), les mains liés par des contrats exigeants avec leurs maisons de disques, ont perdu tout intérêt.

Archives partielles du webzine Hip-Hop Section (2000-2003), le site rap de ceux qui n'aimaient pas le rap. Critiques, articles, interviews, comptes-rendus de concert.